気温上昇で脚が攣ったのか、
コース脇でストレッチをする人が目につき始めた16キロ。
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歩き始める人も現れる。
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16.7キロ。四ツ木橋。
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またひとつ目標の橋をクリアする。



未舗装区間に突入。
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17キロ。
路面が乾燥しているので土埃が舞い上がる。
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思わず口と鼻を手で覆う。
「マスク、マスク」



17.2キロの第6給水所、水で口をすすぐ。
オレンジをひと切れ。
続いて半分に切ったパンをひと切れ手にしたら、
しっかり切れていなくてまるまるひとつ確保。
得した、のかな?
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この近辺でスタート前にお世話になったくれはさんとスライド。
「くれはー、がんばれーっ」(すみません、つい敬称を略してしまった)
叫んだけれど気がつかなかったようだ。
集中して走る姿に励まされた。
がんばらなくっちゃ。


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18キロ。
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対向するランナーの中にちぁちゃんを探す。



19キロ。
いつも同じカメラアングルではつまらないと思い、
コース脇のベンチ上に立って俯瞰撮影を試みる。
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うーん、あまり目新しい変化はないか。
下りるときに一瞬足が攣るかと思ったが事なきを得た。
変な動きはしない方が無難かもしれない。



この19キロあたりで対向するランナーの中にちぁちゃんを見つけた。
「ちぁちゃーん」声を掛けるとすぐに気がついてくれて
「がんばれー」「ファイトー」とエール交換。
これでまた元気が出た。

距離差は約4キロ。
「追いつけるか。いや残り半分で4キロは無理かな」
そんなことを考えながら19.4キロ。平井大橋。
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向かい風にちょっと疲れが出始めた20キロ手前。
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手ごろなペースのランナーを目標にして進む。
あの人に追いつこう、この人について行こう。
何度も大会に参加してやっと覚えたテクニック(というほど大げさでもないか)。



20キロ通過。2時間51分。
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5キロのラップ約39分。あれれ、キロ8分近くかかっているぞ。

切り替えなくては。
折り返しまでがんばれば帰り道は追い風だ。


***** つづく *****