30キロ目前の29.8キロ、第11給水所。
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ここにはおにぎりがある。
事前に案内を見て楽しみにしていたおにぎりエイド。
ついにやってきた。



ひと口大の小さなおにぎり。ふたつ食べた。
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エイドでご飯ものが提供されることは少ない。
昼食抜きでゆっくり走るランナーにはありがたい。
満腹というわけにはいかないが、小腹が満たされた。



おにぎりの味をかみしめるうちに30キロ到達。
4時間08分。5キロのラップ40分。
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あーあ、とうとうキロ8分ペースになってしまった。



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ときどき写真を撮りながら黙々と走る。
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31キロ。
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距離標示板と記念撮影をして気分転換を試みるが
そんな簡単に気分は転換できなかった。
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32キロ。
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あと10キロか。



33キロ。第12給水所。
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ここにもパンがあるが
食べたのかどうか記憶があいまい。はっきりと覚えていない。



数十メートル進んで給水所を振り返る。
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33.6キロ。江北橋。
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その先の首都高速。
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走りにも気持ちにも大きな変化がなく淡々と進んでいる。
まわりのランナーも似たような感じだ。
何か刺激がほしい。



34キロ。
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ゆるやかに上っている。



この上りの途中で白い衣装のコスプレランナー発見。
スライドした時にちょっと気になった人だった。
追いついて声を掛ける。
初めはアラブの石油王かと思ったがアラビアンナイトだった。
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足首近くまである長い衣装は暑くてきつそうだ。
あと少し、がんばりましょう。
激励しあって先に行かせてもらう。



前方左手、堤防の向こうにビル群が見える。
地方の小さな町ではなかなかお目にかかることのない光景。
都会(まち)だなあと思う。
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少々怪しい雲が出てきたが大丈夫だろう。
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まだ青空が残っている。
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35キロ。4時間53分。5キロのラップ45分。
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え?キロ9分ペース。
なぜこんなゆっくりペースになったのか理由が思い出せない。
歩いてはいないから、長く止まりすぎたのだろう。


35.5キロ、第13給水所。
コーラの看板が目にとまる。
ごくごく補給。
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レース終盤のコーラはほんとうにおいしい。
炭酸がしゅわーっと喉にしみる。

喉に潤いと刺激を与えた後、
キロ9分に落ち込んだペースを挽回できるか。
これからが粘りどころだ。



***** つづく *****