朝5時、目が覚めると雨の音が激しい。
大雨警報。
予報どおりとはいえ、少々気持ちが萎える。

スタート時間までに小降りになることを願いつつ
家を出たのは午前6時過ぎ。

一時間ほど車を走らせて
掛川市役所付近の指定駐車場に到着。
激しい雨はおさまってきたが、時おり強い風が吹きつける。

「会場はきっと泥んこですね」
シャトルバスの中で隣の人と言葉を交わす。


バス降車場から会場まで約1キロ歩く。




靴を濡らさないよう水たまりやぬかるみを避け、
つま恋の南ゲートに向かう。




荷物預けテントの近くで準備。
雨はやみそうだし、後半は暑くなりそうだから
カッパはやめよう。

ピエロの衣装で整列場所付近のトイレに向かう時、
ランネット友だちの杉ちゃんと遭遇。
挨拶をしてお互いにエール交換。
「がんばりましょう」

スタートを待つランナーの脇を通り、
いつものように最後尾付近に向かっているとき
突然声を掛けられた。
静岡マラソンでスタート前にお話しした方だった。
ここでもご挨拶をしてエール交換。

大会に参加するごとに知り合いが増えるのがうれしい。



定位置の最後尾付近に行くと
おなじみの仮装ランナーがたむろしている。


腰に鎌を差し、手にネギを持った農作業姿のT岡さん。
背の高いキリンさんは遠くからでもよく目立つ。




シャッターを押してくれたドキンちゃんとツーショット。




東京、静岡、日本平と連戦の飛脚さん。元気だ。


ここでの話題の中心は、ミニオンさん。
エアで膨らませたミニオンの中にいるんだが、
この格好ではまだ走ったことがないという。
蒸れるし、視界は悪いし・・・。はて、大丈夫だろうか？
ぜひ沿道の人気をさらってほしい。


周囲の人たちの冷笑苦笑を浴び、
半ば呆れられた好奇の視線を受けながら写真を撮っていると
いつの間にかスタート。

ぞろぞろと前に歩き出すランナー。



スタートゲートが見えてきた。

前日から早朝にかけての大雨の影響で
参加を見合わせた人が多いのか、
例年よりスタート地点に着くのが早いようだ。



大会アンバサダー谷川真理さんのハイタッチに送られて

いざ、スタート！



スタート直後の「つま恋」敷地内は応援が多い。


目の前に農夫とドラえもん。

本当にフルマラソンか？と疑いたくなる。



雨に打たれた八重桜の道を行く。




「つま恋」内の道を、
南ゲート目指してぐんぐん下る。



調子に乗らないよう抑え気味にゆっくり走る。
どんどん抜かれるが、そこは気にしない。
数時間後にここを上る時、
走っていられるだろうかと考える。



下りきったところで
東名高速のガードをくぐる。






通り抜けて公道に出る手前で1キロ。




右手に見えるのは、なんだ？


ん？


ナスとダイコン！


「行ってらっしゃ～い」

「行ってきま～す」


お見送りに手を振って応え、
いよいよレースは新茶が輝く一般道へと進んでいく。



*****　　つづく　　*****